Su primera comparecencia ante el tribunal en el caso de la cancelación de la patria potestad
Algunas veces se les permite a los padres de familia que comparezcan ante el tribunal cuando DYFS le pide al juez una orden judicial para demostrar causa que comience su caso para la cancelación de la patria potestad. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la primera vez que el padre de familia va al tribunal es en la fecha de comparecencia, la fecha que indica la orden para demostrar causa en la cual el padre o la madre de familia debe comparecer.
Si el inglés no es su lengua materna y usted no lo entiende suficientemente bien como para saber qué se está diciendo, pida que haya un intérprete cada vez que vaya al tribunal.
Presentación de pruebas
Comenzando por la primera comparecencia ante el tribunal, ambas partes recopilarán información para el juicio. Este proceso de recoger información antes del tribunal se llama la presentación de pruebas. De acuerdo con las reglas de la presentación de pruebas, DYFS tiene que entregarle a su abogado copias de todos los informes y los otros documentos que se utilizarán en contra suya durante el caso. Su abogado podrá leer los expedientes que DYFS tiene de usted y sus hijos. Los informes y expedientes de DYFS son muy importantes y debería discutir esta información con su abogado. Si su abogado quiere más información de DYFS u otra fuente y se le niega esta información, su abogado necesitará permiso del tribunal para obtenerla.
Evaluaciones por parte de sicólogos peritos y otros profesionales
Las evaluaciones sicológicas son muy importantes en casos para la cancelación de la patria potestad. Es probable que en su caso, DYFS consiga una orden judicial para que lo evalúe un sicólogo o algún otro experto en salud mental que escoja. El tribunal también le puede exigir que tome un examen físico o una evaluación para detectar el consumo de sustancias ilícitas. Si usted no coopera o no asiste a estas evaluaciones y exámenes que le ordene el tribunal, es casi seguro que perderá el caso. Además, un experto de DYFS podría observar a usted y a su hijo para determinar qué clase de relación existe entre ustedes dos y qué tan emocionalmente apegado esté su hijo a usted. Si DYFS alega que sus derechos como padre de familia deberán ser cancelados porque el menor está muy emocionalmente apegado a sus padres de crianza que lo quieren adoptar, también habrá que evaluar la relación del menor con los padres de crianza. El experto de DYFS tratará de determinar si separar al menor de los padres de crianza le podría causar “daños severos y permanentes”.
La evaluación de un posible perito no es una sesión de terapia privada. No existe secreto profesional ni confidencialidad entre el doctor y el paciente. El perito preparará un informe para DYFS que se podría usar en su contra durante un juicio. El informe describirá los acontecimientos y las conversaciones significantes que ocurrieron durante la evaluación.
Algunas veces los abogados están de acuerdo en usar peritos en conjunto, pero es probable que en este caso, usted quiera tener su propio experto. Una parte del trabajo de su abogado es hacer arreglos para que un experto le ayude en su defensa. Después de que el experto los evalúe a usted, a su hijo y en algunos casos, a los padres de crianza, podrá atestiguar cosas positivas en su favor. También podrá atestiguar que está en desacuerdo con los testimonios negativos que los expertos de DYFS puedan dar de usted. Si su experto llega a conclusiones que puedan perjudicarle a usted en vez de ayudarle, su abogado no tiene que llamarle para que atestigüe durante el juicio.
En la mayoría de los casos, si los expertos de DYFS deciden que usted es capaz de cuidar al menor y éste está emocionalmente apegado a usted, tiene buenas posibilidades de que le devuelvan a su hijo. Por otro lado, si los expertos deciden que su hijo podría ser negativamente afectado si se lo devuelven a usted, DYFS usará está evaluación como una prueba en su contra.
Si usted llena los requisitos económicos para ser representado por un abogado de la oficina de representación de padres de familia de la oficina del defensor público, aunque usted tenga un abogado privado o uno de los Servicios Legales, su abogado podrá solicitar dinero de OPR para pagar las costas del experto que trabajó con la defensa.
Siempre sea puntual a las evaluaciones de los expertos que tenga que asistir. Sea cortés y siga las instrucciones de quien lo esté evaluando. Tenga presente que todos los expertos que lo hayan evaluado le dirán al juez lo que piensan de usted.
Su comportamiento mientras el caso esté pendiente es importante
Tenga presente que DYFS, el abogado tutelar y el juez que tiene su caso están formando una opinión de usted, basándose en su comportamiento. Trate de no demostrar enojo por los trabajadores, padres de crianza, terapeutas, el juez, los funcionarios del tribunal, cualquier abogado o cualquier otra persona. El comportamiento colérico y agresivo siempre afectará negativamente la oportunidad de ganar su caso. Sea cortés, respetuoso y mantenga la calma durante las siguientes situaciones: en el tribunal, durante las visitas a su hijo, en su programa de tratamiento, durante la terapia, durante las clases para ser mejor padre de familia o cuando alguna persona de DYFS o de la oficina del abogado tutelar lo visite. Cada vez que tenga la oportunidad, demuestre que está dispuesto a obedecer y a cooperar con todas las cosas sensatas que se le pidan y demuestre que quiere a su hijo o hija y que se interesa mucho por él o ella.
Lo que usted diga podrá ser usado en su contra
Las cosas que les diga a los trabajadores de DYFS podrán ser usadas en su contra durante el caso de cancelación de sus derechos y durante un proceso penal. Lo mismo sucederá con lo que le diga a otras personas incluyendo terapeutas o cualquier persona que le evalúe o investigue. Sólo lo que le diga a su abogado será confidencial.
Fallos por incomparecencia
Si falta a cualquier audiencia judicial o a cualquier evaluación ordenada por el tribunal, se marcará un fallo por incomparecencia en su contra. Dichos fallos son peligrosos en especial si usted se quiere defender en un caso de cancelación de la patria potestad. Una vez sea marcado el fallo por incomparecencia, DYFS podrá pedir que se lleve a cabo una audiencia de pruebas en vez de un juicio regular. En dicha audiencia, DYFS tendrá que demostrar todos los hechos que, según las leyes, se necesitan para cancelar los derechos como padre de familia y se le permitirá a su abogado (o a usted, si no tiene abogado) contrainterrogar a los testigos presentados por DYFS o el abogado tutelar. Durante la audiencia de prueba se le permitirá protestar a las pruebas presentadas en su contra. Sin embargo, no se le permitirá presentar a ningún testigo o perito, ni ninguna prueba en su defensa.
Usted podrá borrar un fallo que se haya registrado en su contra si explica la razón por la que no asistió a la audiencia judicial o a la evaluación y le pide al juez que anule dicho fallo. Si se anula, se le devolverá su derecho a tener un juicio normal. Prepárese para darles pruebas a su abogado y al tribunal de un acontecimiento o circunstancia que le impidió asistir, tal como un formulario de alta de la sala de urgencias si estuvo en un accidente automovilístico de camino al tribunal.
Se tiene que comunicar con su abogado lo más pronto posible si falta a una comparecencia o una evaluación. Él o ella sabrá o averiguará si se ha marcado un fallo en su contra y con su cooperación tratará de anularlo.
Las audiencias ante la junta evaluadora para la asignación del menor
Mientras su caso de cancelación esté pendiente, es posible que reciba una carta informándole que se ha programado una audiencia con respecto a su hijo o hija ante la junta evaluadora para la asignación del menor, Child Placement Review Board (CPRB). Esta junta está compuesta por un grupo de funcionarios voluntarios que hace recomendaciones al tribunal con respecto a los menores bajo la tutela de DYFS y que han sido sacados de sus hogares.
La junta evaluadora del condado donde su caso se desarrolla revisará su caso por lo menos una vez al año. Cuando sea el momento de revisar la asignación del menor, DYFS le entregará el informe a la junta. Además, la junta les invitará a usted, a su hijo (si tiene la edad suficiente), a las personas que cuidan al menor y otras personas que tengan interés en su hijo a que informen a la junta de cómo le va al menor y qué tipo de planes permanentes se deberían hacer.
Usted deberá asistir a todas las audiencias de la junta evaluadora que sean pertinentes a su hijo para que le pueda dar a la junta información acerca del menor, incluyendo el progreso que usted hecho para que se lo devuelvan y cuál considera que debería ser el plan permanente para él o ella. Asegúrese de que su abogado sepa de las audiencias de la junta evaluadora y pídale para que asista con usted.
Después de leer los informes de DYFS y escuchar a las personas que asisten a la audiencia para hablar de su hijo, la junta evaluadora hará recomendaciones de si se debe devolver su hijo al hogar, adoptar o dejar en asignación temporal en otro hogar. La junta tiene que proporcionarles una copia de las recomendaciones a usted y a su abogado para que usted tenga la oportunidad de disputarlas. Si no hay ninguna objeción, el juez firmará una orden basándose en la recomendación de la junta evaluadora para la asignación del menor. Si usted no está de acuerdo con las recomendaciones, el juez tomará en cuenta las objeciones y es posible que celebre una audiencia antes de decidir si firmar o no la orden que contiene las recomendaciones de la junta.
En vista de que hay un caso de cancelación de la patria potestad en su contra, es probable que la junta evaluadora recomiende que se cancelen sus derechos como padre de familia para que el menor sea adoptado. Sus derechos no podrán ser cancelados por medio de una orden de la junta evaluadora. (Sólo se los pueden cancelar si usted renuncia voluntariamente ante DYFS o si DYFS gana el juicio en su contra.) Aún debería tratar de convencer a la junta evaluadora para que recomiende una alternativa en vez de la cancelación de su patria potestad.
Después que sus derechos hayan sido cancelados, la junta evaluadora continuará revisando el caso de su hijo hasta que sea adoptado. En casos muy raros, aun después de que la patria potestad ha sido cancelada la junta les permite a los padres de familia biológicos y a otros familiares dar información y hacer pedidos con respecto a los menores que no han sido adoptados.
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