A menos que su caso sea resuelto antes del juicio, el juicio será el momento más importante en el caso de la cancelación. Es probable que dure muchos días y que éstos no sean seguidos. Usted tiene que estar presente en el tribunal cada uno de los días del juicio. Debe vestirse apropiadamente para causarle una buena impresión al juez. Debería llevar el mismo tipo de ropa que usaría para ir a un evento especial, tal como una boda o un funeral.
Normalmente, el juicio de un caso de cancelación de la patria potestad comienza con un discurso de apertura por parte del abogado de DYFS, el abogado tutelar y los abogados de los padres de familia. El discurso de apertura presentará hechos que el abogado intentará probar y demostrará como dichos hechos se relacionan a las leyes para la cancelación de la patria potestad.
Después de los discursos de apertura, el abogado de DYFS llamará testigos que declaren en su contra. Es probable que estos sean las personas que manejan su caso y los peritos que DYFS contrató para evaluarlo a usted. Otros testigos en su contra podrían ser las enfermeras visitadoras, asistentes de atención domiciliaria, consejeros del programa de rehabilitación contra el abuso de sustancias, vecinos o familiares que tienen algo negativo que decir de usted. Aunque se enoje por algunas de las cosas que estos testigos digan, usted tiene que permanecer calmado y en silencio. Sin embargo, si algo que dice un testigo es equivocado, contradictorio o le recuerda de algo importante, puede escribirle silenciosamente una nota a su abogado.
Después que el abogado de DYFS interrogue a cada uno de los testigos (esto se llama un interrogatorio directo), su abogado tendrá la oportunidad de hacerle preguntas a los testigos que presenten su lado de la historia (contrainterrogatorio). El abogado tutelar del menor también podrá contrainterrogar a los testigos de DYFS.
Cuando termine el interrogatorio directo y el contrainterrogatorio de los testigos de DYFS, su abogado llamará a los testigos para que declaren a su favor. Mucho antes del juicio, usted debería intercambiar ideas con su abogado con respecto a quién atestiguará por usted. Cuando su abogado presente su caso, es posible que llame a peritos, terapeutas y consejeros, vecinos, amigos miembros del clero y familiares que puedan decir cosas positivas de usted y su habilidad de cuidar al menor. El abogado de DYFS y el abogado tutelar tendrán la oportunidad de contrainterrogar a los testigos que su abogado llame.
Si usted cree que su hijo tiene la edad suficiente para hablar con el juez y que no quiere terminar la relación con usted, deberá hablar con su abogado para ver si el juez entrevista al menor. Es raro que los niños atestigüen en el tribunal en los casos de cancelación de la patria potestad. En cambio, el juez podrá entrevistar al menor en su oficina personal, llamada el despacho del juez. En la mayoría de los casos, se les permite a todos los abogados someter preguntas al juez para que éste se las haga al menor. Algunas veces, el juez le permite al abogado tutelar estar presente durante la entrevista. Por lo regular, los abogados pueden escuchar más tarde una grabación de la entrevista o leer la trascripción de la misma y en algunas situaciones se les permite escuchar la conversación desde la sala del tribunal.
Es importante que usted y su abogado decidan si usted atestiguará en el juicio. Normalmente, un padre de familia luchando en contra de la cancelación de la patria potestad querrá atestiguar. Si no lo hace, es posible que el juez piense que usted tiene algo que ocultar o que usted no se puede defender ante las pruebas presentadas en su contra. No obstante, tenga en cuenta al tomar la decisión que será contrainterrogado por los abogados de DYFS y de su hijo. Es muy factible que traten de hacerle decir cosas que afecten negativamente su oportunidad de conservar la patria potestad.
La preparación de su testimonio es muy importante. Debería pasar cuanto tiempo sea necesario con su abogado para preparar las respuestas a las preguntas que le hará su abogado durante el interrogatorio directo y las que él o ella piensa que le podrían hacer durante el contrainterrogatorio.
El abogado tutelar del menor también tiene el derecho a presentar testigos en el juicio. Su abogado tendrá la oportunidad nuevamente de contrainterrogar a esos testigos.
Después de que todos los testigos hayan atestiguado y hayan sido contrainterrogados, los abogados darán al juez las declaraciones finales de forma oral o escrita. Su abogado alegará que DYFS no ha probado de manera clara y convincente los puntos específicos que se requieren según las leyes de Nueva Jersey para cancelar la patria potestad. DYFS alegará que ha probado su caso mediante pruebas claras y convincentes. Una prueba clara y convincente es una prueba muy fuerte. El abogado tutelar también tendrá la oportunidad de dar su discurso de cierre.
La decisión del juez
El juez, basándose en las pruebas presentadas en el juicio y en las leyes, tendrá que decidir si cancela la patria potestad sobre sus hijos o no. El juez podrá dar a conocer su decisión al terminar el juicio o podrá tomarse tiempo adicional para decidir. Si el juez falla a su favor y ordena que le devuelvan al menor, es posible que la integración se haga de forma gradual, primero con visitas diurnas y más adelante, estadías de noche. Otra posibilidad es que el juez no cancele su patria potestad, pero que decida que el menor se quede bajo el cuidado de algún familiar o un hogar de crianza a largo plazo. También es posible que el juez decida que el caso deba ser un caso de tutela legal por parentesco.
La apelación
Si no está de acuerdo con la decisión del juez, usted tiene el derecho a pedir una apelación. Es raro que tengan éxito las apelaciones que disputan lo que juez determinó que eran los hechos en un caso. La mayoría de las apelaciones disputan si el juez aplicó la ley de forma correcta. DYFS y el abogado tutelar también tienen el derecho de apelar si están en desacuerdo con dicha decisión. Su abogado le debería avisar al juez si usted quisiera apelar y debería comenzar el proceso de apelación por usted. El tiempo límite para hacer la apelación será de 45 días a partir de la fecha límite en que el juez firmó la orden. La decisión de dicha apelación podría tardar muchos meses. Si presenta la apelación, su abogado podrá pedir que sus visitas al menor continúen mientras la apelación esté pendiente.
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